Resiliencia del Homo erectus en ambientes difíciles

Homo erectus: el pionero de la adaptación en ambientes áridos

Noticias de Chihuahua

Un nuevo estudio internacional dirigido por la Universidad Griffith ha revelado que el Homo erectus, un pariente extinto de los humanos modernos, habitó con éxito en terrenos áridos y difíciles durante un período más prolongado de lo que se había creído. Publicado en Nature Communications Earth & Environment, el estudio analizó evidencia del yacimiento de Engaji Nanyori, ubicado en la garganta Oldupai de Tanzania, y demostró que esta especie prosperó en paisajes hiperáridos hace aproximadamente 1.2 millones de años, mucho antes de la aparición del Homo sapiens.

Un éxito de supervivencia en la evolución humana

El profesor Michael Petraglia, director del Centro Australiano de Investigación para la Evolución Humana en la Universidad Griffith, comentó: “El Homo erectus existió durante más de un millón y medio de años, lo que lo convierte en un éxito de supervivencia en la historia de la evolución humana, en comparación con nuestra propia existencia estimada de alrededor de 300 mil años hasta la fecha”.

El profesor Julio Mercader de la Universidad de Calgary (Canadá), autor principal del estudio, agregó que este éxito se debió a la capacidad del Homo erectus para sobrevivir a lo largo de un extenso período marcado por numerosos cambios en el medio ambiente y el clima.

Metodología del estudio

El equipo de investigación utilizó una variedad de técnicas, incluyendo análisis biogeoquímicos, datación cronométrica, simulaciones paleoclimáticas, modelado de biomas, reconstrucciones del historial de incendios, estudios paleobotánicos, conjuntos de fauna y evidencia arqueológica. Estos métodos permitieron reconstruir un entorno dominado por matorrales semidesérticos.

A pesar de los desafíos que presentaban estas condiciones, el Homo erectus ocupó repetidamente paisajes creados por ríos y arroyos, aprovechando las fuentes de agua y los puntos focales ecológicos para mitigar los riesgos asociados a la escasez de recursos.

Nuevas perspectivas sobre la adaptabilidad de los homínidos

El doctor Abel Shikoni de la Universidad de Dodoma, Tanzania, explicó que el debate sobre cuándo el género Homo adquirió la adaptabilidad para prosperar en ambientes extremos, como desiertos y selvas tropicales, ha sido un tema de interés durante mucho tiempo. Se creía que solo el Homo sapiens tenía la capacidad de ocupar de manera sostenida estos ecosistemas, mientras que los homínidos arcaicos estaban limitados a áreas más restringidas.

Sin embargo, la evidencia biogeoquímica, paleoambiental y arqueológica analizada sugiere que el Homo erectus tenía la capacidad de adaptarse a ambientes diversos e inestables en el fondo del Rift de África Oriental y las áreas afromontanas hace ya dos millones de años.

Conclusiones sobre el Homo erectus

Este perfil adaptativo, caracterizado por la resiliencia en zonas áridas, desafía las suposiciones sobre los límites de dispersión de los primeros homínidos. Posiciona al Homo erectus como un generalista versátil, el primer homínido en trascender las fronteras ambientales a escala global, lo que resalta su importancia en el estudio de la evolución humana y la adaptación a diferentes ecosistemas.

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