La preocupación por la gripe aviar impulsa a EE.UU. a otorgar $176 millones a Moderna para desarrollar una vacuna contra el H5N1, tras un brote en vacas lecheras y la infección de tres trabajadores. El financiamiento busca completar el desarrollo y pruebas de una vacuna basada en ARNm.

EE.UU. otorga $176M a Moderna para vacuna contra gripe aviar

Armando Nevárez Acuña

La preocupación por la gripe aviar ha llevado al gobierno de Estados Unidos a otorgar 176 millones de dólares a Moderna para el desarrollo de una vacuna contra el virus, informó la empresa el martes. Este financiamiento responde al brote del virus H5N1 en vacas lecheras en varios estados y a las infecciones de tres trabajadores de lecherías desde marzo.

Los fondos provienen de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado de EE.UU. y se utilizarán para completar el desarrollo y las pruebas en etapas finales de una vacuna pre-pandémica basada en ARNm contra la influenza aviar H5N1.

Funcionarios estadounidenses indicaron en una conferencia de prensa que las pruebas en etapas finales comenzarían en 2025, dependiendo de los resultados esperados en las próximas semanas de la fase 1 del ensayo de Moderna. Las pruebas se centrarían en la seguridad y la respuesta inmunitaria.

El contrato incluye opciones para acelerar el desarrollo si fuera necesario, en función de un aumento en los casos humanos, la gravedad de los casos o la transmisión de persona a persona del virus. Aún es temprano para determinar cuántas dosis podrá fabricar Moderna, comentó Robert Johnson, director del programa de contramedidas médicas del HHS, durante la llamada.

En marzo, las autoridades estadounidenses reportaron el primer brote del virus H5N1 en ganado lechero, que desde entonces ha infectado a más de 130 rebaños en 12 estados. Los científicos temen que la exposición al virus en operaciones avícolas y lecheras podría aumentar el riesgo de que el virus mute y se propague fácilmente entre las personas, desencadenando una pandemia.

El riesgo para el público general por la gripe aviar sigue siendo bajo, y actualmente no se recomienda la vacunación para ningún segmento de la población, dijo Dawn O’Connell, secretaria asistente para la preparación y respuesta del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., en una llamada con reporteros.

Sin embargo, “se están llevando a cabo discusiones robustas” dentro de las agencias gubernamentales sobre si sería útil vacunar a los trabajadores agrícolas, según Nirav Shah, subdirector principal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., quien agregó que no se han tomado decisiones finales.

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