Los primeros dinosaurios de sangre caliente: Un hit en la evolución

Armando Nevárez Acuña

Por mucho tiempo, los científicos consideraron a los dinosaurios como criaturas lentas y de sangre fría. Sin embargo, investigaciones sugirieron que algunos podían controlar su temperatura corporal, pero el momento y la forma en que se produjo ese cambio seguían siendo un misterio.

Ahora, un nuevo estudio estima que los primeros dinosaurios de sangre caliente pudieron haber vagado por la Tierra hace aproximadamente 180 millones de años, alrededor de la mitad del tiempo que estas criaturas estuvieron en el planeta.

Los seres de sangre caliente, como los pájaros, descendientes de los dinosaurios, y los humanos, mantienen su temperatura corporal constante, ya sea que el mundo a su alrededor esté frío o caliente. Los animales de sangre fría, como los reptiles como serpientes y lagartos, dependen de fuentes externas para controlar su temperatura: por ejemplo, tomando el sol para calentarse.

Conocer cuándo evolucionaron los dinosaurios su termómetro interno estable podría ayudar a los científicos a responder otras preguntas sobre cómo vivían, incluyendo qué tan activos y sociales eran.

Para estimar el origen de los primeros dinosaurios de sangre caliente, los investigadores analizaron más de 1,000 fósiles, modelos climáticos y árboles genealógicos de los dinosaurios. Descubrieron que dos grupos principales de dinosaurios, que incluyen al Tyrannosaurus rex, velocirraptores y parientes del triceratops, migraron a áreas más frías durante el período Jurásico Temprano, lo que indica que pudieron haber desarrollado la capacidad de mantenerse calientes. Una tercera oleada de dinosaurios, que incluye a los brontosaurios, se mantuvo en áreas más cálidas.

“Si algo es capaz de vivir en el Ártico o en regiones muy frías, debe tener alguna forma de calentarse”, dijo Alfio Allesandro Chiarenza, autor del estudio y becario postdoctoral en University College London.

La investigación fue publicada el miércoles en la revista Current Biology.

Jasmina Wiemann, becaria postdoctoral en el Field Museum en Chicago, dijo que la ubicación de un dinosaurio no es la única forma de determinar si es de sangre caliente. La investigación de Wiemann, quien no estuvo involucrada en el último estudio, sugiere que los dinosaurios de sangre caliente pudieron haber evolucionado cerca del comienzo de su tiempo en la Tierra, hace unos 250 millones de años.