La gripe aviar se propaga en Estados Unidos

Gripe Aviar H5N1 en EE. UU.: Impacto, Riesgos y Medidas Preventiva

Armando Nevárez Acuña

La gripe aviar A (H5N1), conocida como gripe aviar, ha causado la muerte de millones de aves silvestres y brotes esporádicos entre aves de corral. Actualmente, Estados Unidos enfrenta un brote multiestatal entre vacas, siendo este el primer reporte de infección H5N1 de vaca a humano tras un trabajador lácteo en Texas en abril de 2024.

Aunque es rara en humanos y no se ha reportado transmisión persona a persona, la infección en un trabajador lácteo ha levantado preocupaciones, especialmente tras la pandemia de COVID-19.

Por ahora, en Estados Unidos, la gripe aviar H5N1 no representa una amenaza importante para la salud pública según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que continúan monitoreando la situación.

“En el corto plazo, la amenaza es mínima”, dice el especialista en enfermedades infecciosas de Yale Medicine, Scott Roberts, MD. “Pero a largo plazo, en los próximos años o décadas, estoy mucho más preocupado”. Enumera dos razones principales: la mortalidad de aproximadamente el 50% entre los casi 900 casos humanos de gripe aviar desde 2003 hasta 2024.

No obstante, el Dr. Roberts menciona que este porcentaje puede ser exagerado, ya que algunas personas pueden no presentar síntomas o tener síntomas leves. También señala que si el virus se propagara en humanos, el porcentaje de mortalidad podría ser significativamente menor con enfoques preventivos, incluida una vacuna y tratamientos ampliamente disponibles.

Otra preocupación es que la gripe aviar está siendo detectada ahora en nuevas especies animales, como vacas, lo cual es relativamente nuevo para el virus. Además, ha habido infecciones esporádicas en algunos mamíferos silvestres. “Es natural preguntarse si es solo cuestión de tiempo antes de que este virus pueda propagarse entre humanos”, expresa el Dr. Roberts.

A continuación, el Dr. Roberts responde a ocho preguntas comunes sobre la gripe aviar:

1. ¿Qué es la gripe aviar H5N1 y dónde comenzó la nueva ola de infecciones?

   La gripe aviar A (H5N1), conocida como gripe aviar, se refiere a una enfermedad causada por virus de influenza tipo A, que afecta principalmente a las aves. Fue identificada por primera vez en gansos en China en 1996 y en personas en Hong Kong al año siguiente. En 2020, se detectó una nueva variante en aves salvajes en Europa, y desde entonces ha sido encontrada en aves en EE. UU. y Canadá.

2. ¿Por qué preocupa que la gripe aviar infecte a las vacas?

   Las vacas lecheras son un “huésped nuevo e inesperado” para el virus H5N1, y su propagación podría facilitar su mutación y eventual transmisión a otros animales o humanos, según los CDC.

3. ¿Alguien está en riesgo de contraer gripe aviar?

   Aunque el riesgo es bajo para la mayoría en EE. UU., las personas que trabajan con aves o aves de corral, las poseen, o tienen exposición recreativa a ellas, están en mayor riesgo.

4. ¿Se puede hacer la prueba de la gripe aviar?

   Actualmente, no hay pruebas públicas disponibles para H5N1, y las pruebas comerciales no pueden distinguir entre virus de influenza A humana y de aves.

5. ¿El virus se ha encontrado en la leche? ¿Debería preocuparse la población?

   Aunque ha habido preocupaciones, la FDA ha encontrado subproductos muertos del virus, pero ningún virus vivo infeccioso en la leche, gracias a la pasteurización.

6. ¿Cuáles son los síntomas de la gripe aviar?

   Los síntomas varían desde ninguno hasta enfermedad similar a la gripe leve o severa que requiere hospitalización.

7. ¿Hay vacunas o tratamientos para la gripe aviar si se propagara en humanos?

   Actualmente no hay vacunas para la gripe aviar, pero hay tratamientos antivirales aprobados por la FDA que pueden ser efectivos.

8. ¿Qué precauciones se pueden tomar para evitar la gripe aviar?

   Para la mayoría, no es necesario preocuparse por precauciones específicas, pero quienes tienen exposición a aves o aves de corral deberían considerarlas.

Estas preguntas y respuestas destacan la importancia de la vigilancia continua y las medidas preventivas ante la gripe aviar H5N1.

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