Blanqueamiento de corales por calor extremo en el océano Atlántico. Impacto devastador en la biodiversidad marina y ecosistemas costeros

Alerta por blanqueamiento coralino: Océanos en peligro por calor extremo

Armando Nevárez Acuña

Los expertos advierten que el blanqueamiento de los arrecifes de coral está alcanzando niveles récord a nivel mundial debido al aumento extremo de la temperatura oceánica. Las temperaturas del océano han alcanzado niveles “extremadamente elevados” de manera alarmante, especialmente en el Atlántico, lo que está llevando al evento actual de blanqueamiento coralino a ser potencialmente el peor en la historia. La situación es tan crítica que los científicos esperan la llegada de algunos huracanes para enfriar las aguas.

Según Derek Manzello, coordinador del Programa de Monitoreo de Arrecifes de Coral de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), más del 62.9% de los arrecifes de coral del mundo están gravemente afectados por un evento de blanqueamiento que comenzó el año pasado y continúa intensificándose. Esta cifra se acerca al récord del 65.7% registrado en 2017, cuando entre 2009 y 2017 aproximadamente un séptimo de los arrecifes de coral del mundo perecieron.

El blanqueamiento ocurre cuando las aguas se calientan demasiado, lo que provoca que los corales, que son organismos vivos, expulsen las algas simbióticas que les proporcionan nutrientes y color, pudiendo llevar incluso a la muerte de los corales.

En el Atlántico, frente a las costas de Florida y en el Caribe, aproximadamente el 99.7% de los arrecifes de coral han sufrido pérdidas “muy severas” en especies como el cuerno de alce y el cuerno de ciervo, según informó Manzello durante la sesión informativa climática mensual de la NOAA. Sesenta y dos países están reportando daños en sus arrecifes de coral, con Tailandia cerrando una isla turística para intentar salvar el coral allí.

Los meteorólogos anticipan el desarrollo de un evento de La Niña —un enfriamiento natural de partes del Pacífico que afecta el clima mundial— lo cual podría contribuir a disminuir un poco la temperatura de los océanos. Sin embargo, Manzello advierte que podría ser insuficiente y llegar demasiado tarde para mitigar el daño ya causado.

El deterioro de los arrecifes de coral no solo afecta a la biodiversidad marina, sino que también tiene implicaciones devastadoras para las comunidades costeras que dependen de ellos para la pesca y el turismo. La urgencia de actuar frente al cambio climático y la protección de estos ecosistemas marinos es cada vez más evidente, siendo crucial la cooperación internacional y el compromiso global para enfrentar este desafío ambiental sin precedentes.

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