Metapneumovirus humano: ¿Qué es, síntomas y cómo se contagia?
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El metapneumovirus humano (hMPV) es un virus respiratorio que pertenece a la familia Paramyxoviridae. Fue identificado por primera vez en 2001 y afecta tanto a niños como a adultos, siendo especialmente común en los meses de invierno y primavera. Este virus es una de las principales causas de enfermedades respiratorias, similar al virus respiratorio sincitial (VRS), aunque es menos conocido.
¿Qué enfermedades causa el metapneumovirus humano?
El hMPV puede provocar infecciones leves como el resfriado común o enfermedades más graves, especialmente en personas con sistemas inmunológicos debilitados, adultos mayores o niños pequeños. Entre las afecciones más comunes están:
- Infecciones de las vías respiratorias superiores, como resfriados.
- Infecciones de las vías respiratorias inferiores, como bronquitis, neumonía o bronquiolitis.
- Síntomas similares a la gripe, que incluyen fiebre, congestión nasal, tos, dificultad para respirar y dolor de garganta.
¿Cómo se contagia el metapneumovirus humano?
El hMPV se transmite de manera similar a otros virus respiratorios:
- Por contacto directo con secreciones respiratorias de una persona infectada, como saliva, mucosidad o gotas de tos y estornudos.
- A través de superficies contaminadas, como mesas, teléfonos o juguetes. El virus puede sobrevivir en estas superficies por varias horas.
- Por contacto cercano, como dar la mano, abrazar o besar a alguien que está infectado.
¿Quiénes están en mayor riesgo?
- Niños pequeños, especialmente menores de 5 años.
- Personas mayores, en particular aquellas con condiciones preexistentes.
- Individuos inmunocomprometidos, como pacientes con cáncer, VIH o receptores de trasplantes.
- Personas con enfermedades respiratorias crónicas, como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
¿Cómo prevenir el contagio?
No existe una vacuna específica para el hMPV, por lo que la prevención es clave:
- Higiene de manos frecuente con agua y jabón o desinfectante a base de alcohol.
- Evitar tocarse la cara, especialmente ojos, nariz y boca, sin lavarse las manos.
- Desinfectar superficies de uso común.
- Cubrirse al toser o estornudar con el codo o un pañuelo desechable.
- Evitar el contacto cercano con personas enfermas, especialmente en entornos cerrados.
Tratamiento del metapneumovirus humano
No existe un tratamiento antiviral específico para el hMPV. La atención se centra en aliviar los síntomas:
- Mantenerse hidratado.
- Utilizar medicamentos para reducir la fiebre o el dolor (consultar con un médico antes de usarlos).
- En casos graves, especialmente si hay dificultad para respirar, puede requerirse hospitalización y apoyo con oxígeno o ventilación.
Conclusión
El metapneumovirus humano es un virus respiratorio común que puede causar desde síntomas leves hasta enfermedades graves, dependiendo del grupo de riesgo. La prevención y la atención temprana son fundamentales para minimizar su impacto.
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